Streaming , que do inglês quer dizer algo do tipo "fluxo contínuo", é uma forma de transmitir áudio e/ou vídeo através da internet ou alguma outra rede, mas com uma particularidade muito especial: não é necessário baixar um arquivo inteiro para escutar o áudio ou assistir ao vídeo. isso permite, entre outras coisas, transmissão ao vivo de rádio e tv através da internet!

A tecnologia Streaming  permite o envio de informação multimídia através de pacotes, utilizando redes de computadores, sobretudo a Internet. Quando a ligação de rede é banda larga, a velocidade de transmissão da informação é elevada, dando a sensação de que o áudio e o vídeo são transmitidos em tempo real.

Streaming introduz uma nova forma de consumir mídia pela Internet, ele permite que se use um arquivo de mídia enquanto ele esta sendo transmitido, não precisando esperar que o arquivo de inteiro seja baixado. Os dados são transmitidos pela Internet, são tocados nos players e depois são descartados. Streaming também oferece ao usuário controle sobre a mídia enquanto esta sendo consumida, como avançar e retroceder.

Streaming só é possivel graças às diferentes peças de software que se comunicam em diversos níveis. Um sistema básico de streaming media tem três componentes:

Permite novos negócios na Internet, como por exemplo, o vídeo sob demanda (video on demand). Também já é possível assistir a vídeos em streaming via telefone celular ou na tela de seu computador.

Faz uso da tecnologia Multicast IP para a transmissão dos dados a partir de um único ponto para vários outros pontos de recepção (um para N).

Atualmente, rádios FM e AM e TV's, bem como várias empresas que realizam eventos, utilizam esta tecnologia para interação digital com seus ouvintes e clientes.

A primeira transmissão digital via streaming ocorreu no ano de 1988 utilizando a tecnologia streaming Shoutcast com base no MP3 comprimido à 128kbps (qualidade de CD), porém, como a Internet ainda não era capaz de suportar transmissões de elevada velocidade, o projeto foi engavetado.

Hoje com novas tecnologias como o ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line), a Internet via Cabo, rádio, WiMAX e fibra ótica, possibilita que o streaming volte a ser uma ferramenta interessante no mundo da Internet.